6 plats d’Afrique de l’Est

 « Ufura wenyine arisama. » (Celui qui mange seul s’expose au danger.)

🇹🇿🇰🇪🇨🇩 »Chakula kikiwa kingi, huliwa pamoja. » (Quand la nourriture est abondante, on la mange ensemble.)

Nombreux sont ceux qui, en pensant à l’Afrique de l’Est, imaginent ses paysages époustouflants, ses peuples chaleureux et ses cultures vibrantes. Mais au-delà de la beauté des terres et de la richesse des traditions, il existe une autre manière d’entrer au cœur de cette région : la cuisine.

La gastronomie d’Afrique de l’Est est simple, mais profondément enracinée dans le quotidien, les partages en famille, les fêtes et les souvenirs d’enfance. Chaque plat raconte une histoire, chaque ingrédient a une fonction : nourrir, soigner et rassembler.

Découvrons ensemble cinq plats typiques qui font partie intégrante de la culture culinaire du Rwanda, du Burundi, du Kenya, de la Tanzanie, du Congo et d’autres pays voisins. Des plats souvent méconnus ailleurs, mais qui méritent toute notre attention, et pourquoi pas, une place dans notre assiette.

Isombe / Kisamvu / Sombe : le vert qui nourrit l’âme

L’Isombe (Rwanda et Burundi), Kisamvu (Tanzanie) ou Sombe (Congo) est un plat classique d’Afrique de l’Est. Ce délicieux mélange de feuilles de manioc pilées cuites lentement avec des oignons, de l’ail, de l’huile de palme, de la farine d’arachide, et parfois d’autres ingrédients, est très nourrissant et riche en fibres. Généralement accompagné de pâte de manioc ou de maïs (appelée Ubugali, Ugali ou Bugali selon le pays), mais il peut aussi être dégusté avec du riz blanc nature, des bananes vertes cuites (Igitoki, Matoke ou Bisamunyu selon le pays), des patates douces bouillies, du manioc bouilli ou encore des haricots rouges. La différence avec le Rwanda, le Burundi et le Congo, c’est qu’ en Tanzanie nous allons ajouter de la noix de coco râpée ou du lait de coco dans les feuilles de manioc. D’autre part, les kényans ne mangent pas les feuilles  de manioc pilées.

Ubugali / Ugali / Bugali : l’incontournable de tous les repas

En Afrique de l’Est, l’Ubugali (Rwanda et Burundi), Ugali (Kenya et Tanzanie) ou Bugali (Congo) est le plat traditionnel par excellence et un repas essentiel du quotidien. Il est préparé à partir de farine de maïs ou de manioc, versée dans de l’eau bouillante puis mélanger jusqu’à obtenir une pâte ferme. Ce plat porte plusieurs noms selon la région, mais il est toujours servi au centre de la table, accompagné de ragoûts. Il constitue l’ingrédient principal du repas et se mange avec les mains, en formant de petites boules pour attraper les légumes ou la viande qui l’accompagnent.

Igitoki / Matoke / Bisamunyu : l’or vert des collines

Le plat Igitoki (Rwanda et Burundi), Matoke (Kenya et Tanzanie) ou Bisamunyu (Congo) est un aliment de base dans les zones rurales. Il est préparé à partir de bananes vertes (non sucrées), appelées « igitoki » en Kinyarwanda et Kirundi, « matoke » ou “bisamunyu” dans d’autres langues locales comme le Swahili. Ces bananes, proches des bananes plantains mais souvent plus petites et moins sucrées, sont riches en amidon, ce qui les rend parfaites pour les plats salés. Elles sont généralement bouillies ou mijotées dans une sauce à base de tomates et d’oignons. Ce plat peut être dégusté seul ou accompagné de viande en sauce, d’haricots, de feuilles de manioc (Isombe, Kisamvu ou Sombe selon le pays) ou d’une sauce aux arachides.

Indagara / Indagala mbisi / Ndagala / Dagaa : la mer au cœur des terres

Ce plat à base de petits poissons séchés porte différents noms selon le pays : Indagara au Rwanda, Indagala mbisi au Burundi, Ndagala au Congo et Dagaa au Kenya et Tanzanie. Très populaire dans la région des Grands Lacs, il consiste à sécher ces petits poissons avant de les cuisiner en sauce ou simplement sautés avec des oignons et des tomates, comme au Rwanda et au Kenya. Au Burundi, ils sont cuits avec des oignons et du poivron, et consommés souvent avec du citron. Les accompagnements traditionnels comprennent la pâte de manioc (Ubugali, Ugali ou Bugali selon le pays), le riz blanc nature, les bananes vertes cuites (Igitoki, Matoke ou Bisamunyu selon le pays), des pommes de terre ou des patates douces bouillies ou encore des haricots rouges.

Igikoma / Ubuyi / Uji / Buyi : la bouillie qui fait grandir

L’Igikoma n’est pas vraiment un plat principal, mais plutôt une bouillie traditionnelle très nutritive. Appelée Igikoma (Rwanda), Ubuyi (Burundi), Uji (Kenya et Tanzanie) ou Buyi (Congo), elle est préparée à base de céréales locales et consommée au petit-déjeuner, comme repas pour bébés et enfants ou encore comme fortifiant pour les femmes enceintes et allaitantes. Souvent sucrée et servie chaude, ses ingrédients varient selon les régions : farine de sorgho, maïs, soja ou millet, mélangée à de l’eau.

Mandazi : le beignet de l’hospitalité
Impossible de parler de la cuisine d’Afrique de l’Est sans mentionner le Mandazi, ce beignet doré à la forme triangulaire ou arrondie, légèrement sucré et souvent parfumé à la noix de coco ou à la cardamome. Très populaire au Kenya, en Tanzanie, au Rwanda, au Burundi, en Ouganda et dans l’est du Congo, il se déguste au petit-déjeuner, en collation ou accompagné d’un thé chaud entre amis ou en famille. Moelleux à l’intérieur, croustillant à l’extérieur, le Mandazi est bien plus qu’un simple encas : c’est un symbole de partage, d’accueil et de douceur. Dans de nombreuses maisons, en préparer pour ses invités, c’est leur dire “Soyez les bienvenus!”, “Karibu sana!” ou “Murakaza neza!”.