Dire “Bonjour” en Swahili ouvre la porte à des échanges chaleureux et respectueux dans toute l’Afrique de l’Est, où cette langue est largement parlée. Que ce soit pour voyager, travailler, apprendre ou simplement créer du lien, connaître les salutations de base vous permet de vous connecter avec les locuteurs natifs de manière authentique.

 

Les salutations informelles

Jambo! / Mambo!

Ce sont des salutations amicales et très courantes, proches de notre “Salut!” ou “Ça va?”.
On peut répondre par le même mot :
“Jambo!” ou “Mambo!”
Réponse possible : “Poa”, “Safi”, “Freshi”

Habari?

Signifie littéralement “Les nouvelles?” ou “Quoi de neuf?”
Selon le moment de la journée, on peut préciser :

 

• • Habari ya asubuhi? → “Quelles sont les nouvelles du matin?”
  • Habari za siku? → “Comment se passe la journée?”
  • Habari za jioni? → “Comment s’est passée la soirée?”
    Mais on peut aussi utiliser Habari? seul, à tout moment de la journée.
    — Réponse classique : Nzuri (“Bien”) ou Salama (“En paix”).

Vipi? / Sema?

Très populaires en Tanzanie, au Kenya ou encore en RDC, ces formules sont typiquement jeunes et décontractées :

 

• • Vipi? → “Comment?”
  • Sema? → “Dis-moi / Quoi de neuf?”
    — Réponses possibles : Safi, Poa, Freshi

 

 Les salutations formelles

Hujambo? / Hamjambo?

Une version plus correcte et authentique que le simple “Jambo”.

 

• • Hujambo? → “Comment vas-tu?”
    ↳ Réponse : Sijambo (“Je vais bien”)
  • Hamjambo? → “Comment allez-vous?” (pluriel ou vouvoiement)
    ↳ Réponse : Hatujambo (“Nous allons bien”)

 

Umeamkaje? / Mmeamkaje?

Utilisées le matin :

 

• • Umeamkaje? → “Comment t’es-tu réveillé?”
  • Mmeamkaje? → “Comment vous êtes-vous réveillés?”
    — Réponse : Vizuri (“Bien”)

 

Umeshindaje? / Mmeshindaje?

Formules utilisées l’après-midi ou le soir :

 

• • Umeshindaje? → “Comment s’est passée ta journée?”
  • Mmeshindaje? → “Et vous?”
    — Réponse : Vizuri

 

Shikamoo ! – Salutation de respect

Utilisée pour s’adresser à une personne plus âgée ou une figure d’autorité, Shikamoo est une marque de respect forte.
— La réponse attendue est : Marahaba (“Je reconnais ton respect”).

Le Swahili accorde une grande importance à la salutation, car elle reflète la politesse, la reconnaissance et l’harmonie sociale. Que vous disiez Mambo! à un ami ou Shikamoo à un ancien, chaque formule vous rapproche un peu plus des codes culturels de l’Afrique de l’Est.